遣唐使けんとうし

ざっくり言うと

昔の日本が中国の唐へ送った公式の使節です。

もう少し深く

遣唐使は、日本から唐へ派遣された公式使節です。空海と最澄が804年の遣唐使で唐へ渡ったことは、日本仏教史の大きな転換点でした。唐の長安は当時の東アジア仏教文化の中心地の一つであり、密教・天台教学・漢籍・書法など多くの知が集まっていました。

空海の場合、長期留学の予定で渡唐したにもかかわらず、恵果との出会いを経て密教を受け継ぎ、比較的短期間で帰国します。遣唐使という制度を押さえると、空海の思想が国内だけで生まれたものではなく、東アジア規模の知的交流の中で形成されたことが見えてきます。